Le kinyarwanda (ou, selon des graphies plus anciennes, kinyaruanda, voire runyarwanda), ou simplement rwanda, est une languebantoue. Il est la langue nationale du Rwanda et y est parlé par la quasi-totalité de la population (près de 11 millions de locuteurs) à quelques petites différences d'accents propres à certaines régions. Cette langue est aussi parlée au sud de l’Ouganda. Le kirundi, qui est très proche du kinyarwanda, est parlé au Burundi par 9 millions de personnes ; tout comme le giha, parlé à l'ouest de la Tanzanie par près d'un million de personnes.
Le kinyarwanda appartient à la famille des langues rwanda-urundi du groupe des langues bantoues.
Classification de Guthrie : D.61, groupe D.60
Classification Bastin/Coupé/Mann : J.61
Répartition géographique
Le kinyarwanda est parlé au Rwanda, au Bufumbira, sud de l'Ouganda et au Karagwe, nord-ouest de la Tanzanie.
Au Rwanda, il est parlé par pratiquement toute la population[2], soit près de 11 millions de personnes[3].
Statut officiel
L'article 5 de la Constitution rwandaise précise : « La langue nationale est le kinyarwanda. Les langues officielles sont le kinyarwanda, le français et l’anglais. »[4].
Écriture
Contrairement à d'autres langues tonales transcrites en alphabet latin, comme le vietnamien par exemple, il n'existe pas de système de diacritiques standardisé ou officiel pour transcrire les tons ou la longueur des voyelles. Par écrit, le sens des mots se déduit à partir du contexte.
Bien que parfois écrits de la même façon, les mots peuvent être différents selon la prononciation.
Exemples :
umusambi /u.mu.sâ?.mbi/ (a modulé aigu-grave) = grue couronnée, umusambi /u.mu.sa?.mbi/ (a grave long) = natte ;
nagiye /na.?i.je/ (a grave) = je suis parti ; nagiye /ná.?i.je/ (a aigu) = alors que j'étais parti.
Prononciation
Des lois phonétiques imposent des variations à certaines consonnes et voyelles conjointes dans le contexte d'adjacence (affixation par exemple) :
n devient m devant b, p, f et v;
nh devient mp, nr devient nd;
deux voyelles identiques → le son s'allonge;
un contact entre deux voyelles différentes peut aboutir :
à la disparition de la première voyelle et à l'allongement de la seconde
la première voyelle peut se transformer en semi-voyelle (w ou y).
Les deux premières syllabes d'un mot sont généralement de sonorités différentes : une syllabe sonore suivie par une syllabe sourde ou inversement. Certains préfixes (voir ci-dessous) subissent donc une flexion selon le radical auquel ils sont apondus.
Le kinyarwanda possède 5 voyelles : /i/, /e/, /u/, /o/ et /a/. Il n’y a pas habituellement de nasalisation des voyelles.
La quantité de la voyelle peut changer le sens du mot. La voyelle brève équivaut à un more, la longue équivaut à deux mores. Par exemple :
gusiba prononcé [gu.si.ba] « effacer »
gusiba prononcé [gu.si?.ba] « s’absenter »
Grammaire
Classes nominales
Les noms ne sont pas rangés par genre, mais par classe sémantique. On dénombre huit préfixes de classes, répartis en deux groupes (préfixes fondamentaux et préfixes qualifiants). La fonction de ces préfixes peut être comparable à celle des articles en français. C'est le préfixe qui porte exclusivement la marque du pluriel. De nombreux éléments (adjectifs, pronoms, quantifieurs, etc.) s'accordent en classe avec le nom auquel ils se rapportent.
Préfixes fondamentaux
Classe
Singulier
Pluriel
Fonction
Exemple
Préfixes individuels
Classe 1
umu
aba
désigne l'homme en tant qu'individu, ainsi que ses dérivés (métiers, qualités, défauts)
umuntu (pl. abantu) : un homme, un humain
Classe 2
umu
imi
plantes, animaux, objets, etc., en tant qu'unités
umusozi (pl. imisozi) : la colline
Préfixes collectifs
Classe 3
in
in
individus (humains, animaux, objets) en tant que membres d'un groupe
intare (pl. intare) : un lion
Classe 4
i
ama
parties d'un organisme végétal ou animal, matériaux en nombre indéterminé
↑Jacques Leclerc, « Rwanda » [archive], sur L’Aménagement linguistique dans le monde, (consulté le 31 décembre 2013) : « Il n’y a pas de minorité linguistique au Rwanda, car presque toute la population, soit 98 %, parle la langue nationale du pays, le kinyarwanda ».
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